Prepariamoci ad accogliere Gesù

In un tempo, quale il nostro, costellato di drammaticità e di costanti preoccupazioni per le vicende belliche che ci attanagliano, per i venti di guerra che soffiano su varie zone del pianeta, ci accingiamo a celebrare il Natale, che le attuali circostanze rendono particolarmente diverso. I primi cristiani, quelli che vivevano nell’angoscia delle persecuzioni, celebravano, collegandosi alla Pasqua ebraica, soltanto il mistero della morte e della risurrezione di Gesù. In seguito, verso la fine del terzo secolo, si pensò di regolare un ciclo liturgico di festività annuali, in cui venne inserita la festa della nascita di Gesù: il Natale. Successivamente, dopo alcuni secoli, san Francesco d’Assisi, nel lontano 1223 a Greccio, preso dal vivo desiderio di vedere il Bambino Gesù, inventò il presepe vivente. Fu così che la festività divenne più importante e assunse anche il carattere di festa popolare, con un fascino di tenerezza che conquista sempre più le attuali generazioni per la sublimità del mistero.

Fatta questa breve premessa, prepariamoci ad accogliere Gesù nei nostri cuori perché il Natale è imminente. È già tempo di Avvento, tempo di gioiosa attesa e l’antifona dei primi Vespri della prima domenica di Avvento canta con una forza suggestiva “Date l’annunzio ai popoli: Ecco, Dio viene, il nostro Salvatore” mentre il profeta Isaia ci esorta alla mistica attesa con queste parole: “Il popolo che camminava nelle tenebre ha visto una grande luce…E’ nato un bambino per noi! Ci è stato dato un figlio!..Sarà chiamato Consigliere sapiente, Dio forte, Principe della pace” (Is.9,1-3, 5). Queste parole sono di grande speranza per noi tutti: è la luce divina colma di letizia che porta pace, speranza e libertà a questo nostro mondo segnato dalla violenza, dalla pandemia e dalla guerra. Il mistero dell’Incarnazione, della venuta del Verbo di Dio, che si fa persona e viene ad abitare in mezzo a noi, rivive puntualmente nei nostri cuori. In questa meravigliosa avventura del Dio, che si riveste della nostra fragile natura umana, l’uomo scopre la gratuità della illimitata potenza dell’infinito amore di Dio.

Il Natale ci insegna che Gesù “non considerò un tesoro geloso la sua uguaglianza con Dio; ma spogliò se stesso, assumendo la condizione di servo e divenendo simile agli uomini” (Fil 2, 6-7), sceglie la povertà assumendo la natura umana, soggetta a tutte le precarietà. Una luce nuova si sprigiona nel cuore dell’uomo che è chiamato a contemplare lo straordinario avvenimento della storia della salvezza per testimoniarlo al mondo intero. Il fascino del Natale non è quell’atmosfera magica delle luci scintillanti che ci invitano al consumismo, ma è guardare umilmente con gli occhi del cuore e con spirito di fede il mistero della salvezza. Il Signore viene tra noi e l’umanità, come i poveri pastori di Betlemme, presi da grande timore, si incontra con Cristo, il Salvatore atteso, e Lo adora, cosciente della straordinaria importanza della nascita di Cristo Redentore. Per mezzo di questa mirabile venuta al mondo il nostro cuore diventa la culla di Gesù. Così cambia la nostra vita, cambia la storia, cambia l’umanità. Allora lasciamoci coinvolgere da questo evento straordinario a livello personale, sociale e religioso, come il cardinale Carlo Maria Martini esortava noi cattolici, nella sua l’omelia del giorno di Natale del 1993: “Personale, vivendo la vita con sobrietà, ridimensionando i nostri desideri; a livello sociale, ricercando la giustizia nei rapporti con gli altri e preoccupandoci del bene degli altri; a livello religioso, dando lode e gloria a Dio e servendolo nello spirito delle beatitudini”. Prepariamoci ad accogliere il Signore Gesù eliminando ogni forma di pigrizia, l’aridità che tante volte pervade il nostro spirito, quei momenti di oscurità, di scoraggiamento, di mancanza di fiducia e impegniamoci a non ritardare il nostro incontro di gioia con il Signore che viene. Come accadde quella notte ad alcuni pastori, presi da grande timore, quando un angelo apparve loro per annunciare la grande gioia “Oggi, nella città di Davide, è nato per voi un Salvatore, che è Cristo Signore”, anche noi nella nostra vita riceviamo l’annuncio di salvezza che, come a Betlemme, l’angelo ci ripete.

È un messaggio di amore che risuona per il mondo intero, è un annuncio che accogliamo con gioia e speranza, perché illumina la nostra vita. Gesù nasce per tutti: credenti e non credenti, per l’umanità che spera di costruire un mondo migliore, per i popoli che soffrono a causa della logica perversa della guerra. La storia, l’umanità trova Colui che salva, che ci libera dall’angoscia, dal male, dalla guerra, dall’odio, dalla violenza. Trova la speranza perché c’è un Salvatore che dà un nuovo senso alla vita, alla storia perché la nascita di Gesù rinnova ogni cosa e ci insegna a promuovere la verità, la giustizia, a ripristinare la pace “ferita e calpestata” e la solidarietà tanto magnificata e poi accantonata, a vincere la fame nel mondo, a crescere nell’amore e a vivere da veri figli e fratelli rigenerati dal suo amore contraddistinto dalla misericordia.

Buon Natale!

ENGLISH VERSION

LET’S PREPARE TO WELCOME JESUS

In a time like ours, marked by drama and constant concerns about the war events that grip us, the approach to Christmas takes on a particularly different tone due to current circumstances. The early Christians, living in the anguish of persecutions, initially celebrated only the mystery of the death and resurrection of Jesus, aligning it with the Jewish Passover. Later, toward the end of the third century, a liturgical cycle of annual festivities was established, incorporating the celebration of the birth of Jesus: Christmas. Subsequently, in 1223, St. Francis of Assisi, fueled by a fervent desire to see the Baby Jesus, created the living nativity scene at Greccio. This transformed the festivity into a more significant event, acquiring a charm of tenderness that continues to captivate successive generations for the sublimity of the mystery.

With this brief introduction, let’s prepare to welcome Jesus into our hearts as Christmas is imminent. It is already Advent, a time of joyful anticipation. The antiphon of the first Vespers of the first Sunday of Advent resounds with compelling strength: “Announce to the peoples: Behold, God comes, our Savior.” The prophet Isaiah encourages us in our mystical anticipation with the words: “The people who walked in darkness have seen a great light…A child is born for us! A son is given to us!…He shall be called Wise Counselor, Mighty God, Prince of Peace” (Isaiah 9:1-3, 5). These words offer great hope for us all: divine light brimming with joy that brings peace, hope, and freedom to our world marked by violence, pandemic, and war. The mystery of the Incarnation, the coming of the Word of God, who becomes a person and dwells among us, is relived punctually in our hearts. In this marvelous adventure of God clothing Himself in our fragile human nature, humanity discovers the gratuitousness of the limitless power of God’s infinite love.

Christmas teaches us that Jesus “did not regard equality with God as something to be exploited but emptied himself, taking the form of a slave, being born in human likeness” (Philippians 2:6-7). He chooses poverty, taking on human nature with all its precariousness. A new light radiates in the heart of humanity, called to contemplate the extraordinary event in the history of salvation and bear witness to it worldwide. The charm of Christmas is not in the magical atmosphere of twinkling lights that beckon us to consumerism, but in humbly looking with the eyes of the heart and the spirit of faith at the mystery of salvation. The Lord comes among us, and humanity, like the poor shepherds of Bethlehem, encounters Christ, the awaited Savior, and adores Him, aware of the extraordinary importance of the birth of Christ the Redeemer. Through this remarkable coming into the world, our hearts become the cradle of Jesus. Thus, our lives change, history changes, humanity changes. Let us be involved in this extraordinary event personally, socially, and religiously, as Cardinal Carlo Maria Martini urged Catholics in his Christmas Day homily in 1993: “Personally, by living life with sobriety, downsizing our desires; socially, by seeking justice in our relationships with others and caring for the well-being of others; religiously, by giving praise and glory to God and serving Him in the spirit of the Beatitudes.”

Let’s prepare to welcome the Lord Jesus by eliminating every form of laziness, the aridity that often pervades our spirits, those moments of darkness, discouragement, lack of trust, and commit ourselves not to delay our joyful encounter with the Lord who is coming. Like those shepherds on that night, filled with great fear when an angel appeared to announce the great joy “Today, in the city of David, a Savior has been born to you; he is the Messiah, the Lord,” we too, in our lives, receive the message of salvation repeated by the angel, just as it happened in Bethlehem.

It is a message of love that resonates throughout the world, an announcement we receive with joy and hope because it illuminates our lives. Jesus is born for everyone: believers and non-believers, for humanity hoping to build a better world, for peoples suffering due to the perverse logic of war. History, humanity finds the One who saves, who liberates us from anguish, evil, war, hatred, violence. It finds hope because there is a Savior who gives new meaning to life, to history, because the birth of Jesus renews everything and teaches us to promote truth, justice, to restore “wounded and trampled” peace and solidarity, to overcome hunger in the world, to grow in love, and to live as true children and brothers regenerated by His love marked by mercy.

Merry Christmas!